Ein Unternehmen verkauft dasselbe Produkt in zwei verschiedenen EU-Ländern und geht davon aus, dass in beiden Ländern dieselben Vorschriften gelten. Dann weist ein Partner oder ein Zollagent darauf hin, dass in einem dieser Märkte ein anderer Akteur in der Lieferkette – nicht das Unternehmen selbst – rechtlich für die Verpackung verantwortlich ist. Das ist meist der erste Moment, in dem einem Unternehmen bewusst wird, dass es bei dem Begriff „Hersteller“ im Rahmen der EU-Verpackungs-EPR nicht darum geht, wer die Verpackung herstellt. Es handelt sich um eine rechtliche Bezeichnung, die je nachdem, wie das Produkt tatsächlich zum Kunden gelangt, auf eine andere Partei zutreffen kann.
Diese Verwirrung kommt so häufig vor, dass es sich lohnt, hier etwas genauer hinzuschauen, denn wenn man hier einen Fehler macht, bedeutet das nicht nur, dass man ein Formular nicht ausfüllt – es bedeutet auch, dass man davon ausgeht, rechtlich abgesichert zu sein, obwohl das nicht der Fall ist, oder Zeit und Geld dafür aufwendet, sich irgendwo anzumelden, wo es eigentlich gar nicht nötig gewesen wäre.
Was die erweiterte Herstellerverantwortung eigentlich bedeutet
Die erweiterte Herstellerverantwortung (EPR) basiert auf dem Grundsatz, dass jeder, der Verpackungen auf den Markt bringt, auch zur Finanzierung der weiteren Verwertung dieser Verpackungen nach dem Gebrauch beitragen sollte – also zur Sammlung, Sortierung und zum Recycling –, anstatt dies vollständig den lokalen Abfallsystemen zu überlassen. Dies ist Teil eines umfassenderen Wandels in ganz Europa hin zu einem Ansatz, bei dem Verpackungsdesign und Verpackungsabfall zu etwas werden, für das Unternehmen Verantwortung übernehmen, und nicht nur zu etwas, das nach dem Verkauf passiert. Wenn Sie eine vollständige Übersicht darüber wünschen, wie das System von Anfang bis Ende funktioniert, finden Sie in unserem umfassenden EU-EPR-Leitfaden ausführliche Informationen dazu. Dieser Artikel konzentriert sich auf die eine Frage, die vielen Menschen schon vor allen anderen Überlegungen Schwierigkeiten bereitet: Bin ich hier tatsächlich der Hersteller?
Warum mit „Hersteller“ nicht einfach derjenige gemeint ist, der die Verpackung hergestellt hat
Rechtlich korrekt lautet der Begriff „Erstinverkehrbringer“ – also die Partei, die das verpackte Produkt erstmals auf einem bestimmten Markt in Verkehr bringt. Im allgemeinen Sprachgebrauch wird meist vereinfachend von „Hersteller“ gesprochen, gemeint ist damit aber genau diese Rolle – nicht der physische Produzent der Verpackung.
Instinktiv neigt man dazu, den Hersteller als den Produzenten zu betrachten – also das Unternehmen, dessen Name auf der Verpackung steht oder das diese entworfen hat. In der Praxis läuft das jedoch selten so ab. Der Status als Hersteller hängt in der Regel davon ab, wer das verpackte Produkt auf einen bestimmten nationalen Markt in Verkehr bringt, was bedeutet, dass er von folgenden Faktoren abhängen kann:
- Ob Sie direkt an Verbraucher oder über einen lokalen Vertriebspartner verkaufen
- Ob der Verkauf grenzüberschreitend erfolgt und keine lokale Einheit beteiligt ist
- Ob das Produkt über einen Marktplatz statt über Ihren eigenen Online-Shop verkauft wird
- Ob Sie als Markeninhaber mit einem Auftragsfertiger zusammenarbeiten, anstatt die Verpackungen selbst herzustellen
Zwei Unternehmen, die ein identisches Produkt verkaufen, können in dieser Frage auf unterschiedlichen Seiten stehen. Das eine verkauft direkt und fungiert somit als Hersteller. Das andere verkauft denselben Artikel über einen lokalen Vertriebspartner, der diese Rolle übernimmt. Keines der beiden Unternehmen liegt falsch, was die allgemeinen Vorschriften zur Verpackungskonformität angeht – sie haben lediglich unterschiedliche Vertriebsmodelle, und die Einstufung richtet sich nach dem Vertriebsmodell, nicht nach dem Produkt.
Das ist auch der Grund, warum der Status als Hersteller nicht automatisch von einem Land auf das nächste übergeht. Ein Unternehmen, das auf seinem Heimatmarkt als Hersteller anerkannt ist, kann nicht davon ausgehen, dass dies auch gilt, sobald es seine Produkte an einem anderen Ort verkauft – selbst wenn es sich um genau dieselbe Verpackung und genau dasselbe Produkt handelt.
Warum dieselben Regeln nicht über Grenzen hinweg gelten
Jedes EU-Land betreibt seine eigene Version des EPR-Systems – mit eigenen Registrierungsverfahren, eigenen Anforderungen an die Berichterstattung und eigenen Schwellenwerten dafür, wer überhaupt teilnehmen muss. Es gibt kein einheitliches EU-weites Formular und keine einheitliche Gebühr, die alle Märkte auf einmal abdecken. Genau das überrascht wachsende Unternehmen oft: Die Expansion in ein neues Land ist nicht nur eine Frage des Vertriebs und der Logistik, sondern auch eine neue Frage der Einhaltung gesetzlicher Vorschriften – selbst wenn sich das Produkt selbst überhaupt nicht ändert.
In der Praxis führt dies dazu, dass ein Unternehmen, das in mehreren EU-Ländern verkauft, letztendlich mehrere separate Beziehungen verwalten muss – unterschiedliche Registrierungsverfahren, unterschiedliche Meldefristen, möglicherweise unterschiedliche Verpflichtungen je nach Verpackungsmenge –, obwohl es von außen betrachtet wie ein einziges Compliance-Thema erscheint. Wenn man dies als ein einziges Thema statt als mehrere separate Themen behandelt, geraten die Dinge in der Regel aus dem Ruder.
Was die Rolle als Hersteller im Allgemeinen beinhaltet
Sobald ein Unternehmen bestätigt hat, dass es der Hersteller auf einem bestimmten Markt ist, lassen sich die Verpflichtungen in der Regel in drei große Kategorien einteilen, auch wenn die Einzelheiten von Land zu Land unterschiedlich sind:
Die Registrierung bei der jeweiligen Behörde oder Organisation, die in diesem Markt für die Einhaltung der Verpackungsvorschriften zuständig ist, muss erfolgen, bevor die Verpackungen dort tatsächlich in Verkehr gebracht werden – nicht erst danach.
Regelmäßige Übermittlung von Verpackungsdaten, aufgeschlüsselt nach Material, Gewicht und Format, in der vom jeweiligen Markt erwarteten Struktur.
Finanzierung des Sammel- und Verwertungssystems durch Gebühren, die auf der Grundlage der gemeldeten Daten berechnet werden.
Die Reihenfolge ist wichtiger, als man gemeinhin annimmt. Die Registrierung muss vor dem Verkauf erfolgen, nicht erst, wenn bereits Umsätze erzielt werden – und genau dieser Schritt wird am häufigsten übersehen, einfach weil Unternehmen sich der Verpflichtung erst bewusst werden, wenn sie bereits auf einem Markt tätig sind.
Öko-Modulation – einfach erklärt
Immer mehr EPR-Systeme erheben keine Pauschalgebühr pro Verpackungseinheit mehr. Sie passen die Gebühr daran an, wie gut die Verpackung tatsächlich recycelbar ist – wobei Formate belohnt werden, die sich leichter recyceln lassen, und höhere Gebühren für solche erhoben werden, bei denen Materialien so gemischt sind, dass das Recycling erschwert wird. In der Praxis bedeutet dies, dass Entscheidungen zum Verpackungsdesign nun einen direkten Einfluss auf die Kosten für die Einhaltung der Vorschriften haben. Ein Format, das auf dem Papier günstiger erschien, kann sich durch die Öko-Modulation letztlich als deutlich teurer erweisen. Deshalb muss dieser Aspekt zunehmend Teil der Design-Diskussion sein und darf nicht erst nach Fertigstellung der Verpackung geprüft werden.
Ein allgemeiner Leitfaden zur Vorbereitung
Anstatt jeden neuen Markt als eigenständiges Unterfangen zu betrachten, folgen die meisten Unternehmen, die dies gut meistern, einer Variante desselben Prozesses:
- Führen Sie alle Märkte auf, in denen Sie tatsächlich verkaufen – einschließlich grenzüberschreitender Verkäufe und Verkäufe über Online-Marktplätze, die leicht übersehen werden, da sie nicht immer wie ein klassischer Markteintritt in ein neues Land wirken.
- Ermitteln Sie den Herstellerstatus für jeden Markt separat, und zwar auf der Grundlage Ihrer tatsächlichen Verkaufspraktiken vor Ort und nicht anhand der Bestimmungen, die auf Ihrem Heimatmarkt gelten.
- Erstellen Sie einen einzigen Verpackungsdatensatz – Material, Gewicht, Format, Aufschlüsselung der Bestandteile –, anstatt ihn jedes Mal von Grund auf neu zu erstellen, wenn ein neuer Markt oder ein neuer Berichtszyklus hinzukommt.
- Finden Sie heraus, bei wem Sie sich in jedem Markt, in dem Sie als Hersteller tätig sind, registrieren müssen und welche Anforderungen dieser Markt dauerhaft an Sie stellt.
- Prüfen Sie neue oder geänderte Verpackungsdesigns frühzeitig auf ihre Recyclingfähigkeit, bevor ein Format endgültig festgelegt und die Gebühren bereits festgesetzt sind.
- Gestalten Sie das Ganze als einen wiederholbaren Prozess und nicht als eine Reihe von Einzelprojekten, die bei jeder Erweiterung des Unternehmens neu aufgebaut werden müssen.
Die Unternehmen, die damit die größten Schwierigkeiten haben, wissen in der Regel sehr wohl, was EPR ist – sie gehen es jedoch jedes Mal Markt für Markt von Grund auf neu an, anstatt ein einziges System aufzubauen, das mit ihrem Wachstum mitwächst.
Zusammenfassung
All dies muss nicht kompliziert sein, sobald der Herstellerstatus klar ist und die zugrunde liegenden Verpackungsdaten zuverlässig sind – doch beides lässt sich immer schwerer im Blick behalten, je mehr Märkte ein Unternehmen bedient. Genau dieses praktische Problem steht im Mittelpunkt der EPR-Lösungen von PackIntelX: Verpackungsdaten zentral zu verwalten und Unternehmen eine zentrale Anlaufstelle zu bieten, an der sie nachverfolgen können, wo sie als Hersteller gelten – anstatt für jedes Land, in das sie verkaufen, separat einen Überblick erstellen zu müssen.
Häufig gestellte Fragen
Gilt das Unternehmen, das die Verpackung herstellt, automatisch als Hersteller?
In der Regel nicht. Der Herstellerstatus richtet sich im Allgemeinen danach, wer das verpackte Produkt auf einen bestimmten Markt bringt; dies kann eine andere Partei sein als diejenige, die die Verpackung selbst hergestellt hat.
Wenn ich in einem EU-Land als Hersteller anerkannt bin, gilt das dann auch für andere Länder?
Nein. Jeder Markt legt den Herstellerstatus unabhängig fest, je nachdem, wie Sie dort verkaufen. Daher kann es sein, dass für dasselbe Produkt in verschiedenen Ländern unterschiedliche Regelungen gelten.
Ändert sich durch den Verkauf über einen Marktplatz die Frage, wer haftet?
Das kann der Fall sein. Je nach Marktplatz und den konkreten Vereinbarungen kann die Haftung beim Verkäufer, beim Marktplatz oder bei beiden liegen – dies ist einer der Bereiche, in denen Unternehmen am häufigsten falsche Annahmen treffen.
Gilt die EPR nur für große Unternehmen mit hohem Verpackungsaufkommen?
Nein – in vielen EU-Märkten sind kleine Anbieter nicht ausgenommen, daher ist das Volumen allein kein verlässlicher Anhaltspunkt.
