EPR sugli imballaggi nell'UE: chi è, in realtà, il «produttore»?

Un’azienda vende lo stesso prodotto in due diversi paesi dell’UE e presume che in entrambi i paesi valgano le stesse norme. A quel punto, un partner o un agente doganale fa notare che in uno di questi mercati un altro soggetto della catena di approvvigionamento – e non l’azienda stessa – è legalmente responsabile dell’imballaggio. Questo è solitamente il primo momento in cui un’azienda si rende conto che, nell’ambito della responsabilità estesa del produttore (EPR) sugli imballaggi dell’UE, il termine «produttore» non si riferisce a chi produce l’imballaggio. Si tratta di una designazione giuridica che, a seconda di come il prodotto giunga effettivamente al cliente, può riferirsi a un soggetto diverso.

Questa confusione è così frequente che vale la pena approfondire un po’ la questione, perché se si commette un errore in questo ambito, non solo significa non compilare un modulo, ma anche presumere di essere tutelati dal punto di vista legale quando in realtà non lo si è, oppure sprecare tempo e denaro per registrarsi da qualche parte dove in realtà non sarebbe stato affatto necessario.

Cosa significa in realtà la “responsabilità estesa del produttore”

La responsabilità estesa del produttore (EPR) si basa sul principio secondo cui chiunque immetta sul mercato imballaggi dovrebbe contribuire anche al finanziamento del successivo recupero di tali imballaggi dopo l’uso – ovvero alla raccolta, alla selezione e al riciclaggio –, anziché lasciare che se ne occupino esclusivamente i sistemi locali di gestione dei rifiuti. Ciò fa parte di una trasformazione più ampia in tutta Europa verso un approccio in cui la progettazione degli imballaggi e i rifiuti da imballaggio diventano una responsabilità delle aziende, e non solo una conseguenza del processo di vendita. Se desiderate una panoramica completa su come funziona il sistema dall’inizio alla fine, troverete informazioni dettagliate nella nostra guida completa sull’EPR dell’UE. Questo articolo si concentra sull’unica domanda che, prima ancora di qualsiasi altra considerazione, crea difficoltà a molte persone: sono davvero io il produttore in questo caso?

Perché con il termine “produttore” non si intende semplicemente chi ha realizzato la confezione

Istintivamente si tende a considerare il fabbricante come il produttore, ovvero l’azienda il cui nome figura sulla confezione o che l’ha progettata. Nella pratica, tuttavia, raramente le cose vanno così. Lo status di produttore dipende di norma da chi immette il prodotto confezionato in un determinato mercato nazionale, il che significa che può dipendere dai seguenti fattori:

• Che vendiate direttamente ai consumatori o tramite un partner di distribuzione locale
• Se la vendita avviene a livello transfrontaliero e non è coinvolta alcuna entità locale
• Se il prodotto viene venduto tramite una piattaforma di e-commerce anziché tramite il proprio negozio online
• Se, in qualità di titolare del marchio, collaborate con un produttore conto terzi invece di realizzare autonomamente gli imballaggi

Due aziende che vendono un prodotto identico possono trovarsi su posizioni diverse riguardo a questa questione. Una vende direttamente e agisce quindi come produttore. L’altra vende lo stesso articolo tramite un partner di distribuzione locale, che assume tale ruolo. Nessuna delle due aziende sbaglia per quanto riguarda le norme generali sulla conformità degli imballaggi: hanno semplicemente modelli di distribuzione diversi e la classificazione dipende dal modello di distribuzione, non dal prodotto.

Questo è anche il motivo per cui lo status di produttore non si trasferisce automaticamente da un paese all’altro. Un’azienda riconosciuta come produttore nel proprio mercato nazionale non può dare per scontato che ciò valga anche quando vende i propri prodotti in un altro luogo, anche se si tratta esattamente della stessa confezione e dello stesso identico prodotto.

Perché le stesse regole non valgono oltre i confini

Ogni paese dell’UE gestisce la propria versione del sistema EPR, con procedure di registrazione specifiche, requisiti di rendicontazione propri e soglie distinte per determinare chi sia tenuto a partecipare. Non esiste un modulo unico a livello UE né una tariffa unitaria che copra tutti i mercati contemporaneamente. È proprio questo che spesso sorprende le aziende in crescita: l’espansione in un nuovo Paese non è solo una questione di vendite e logistica, ma comporta anche nuovi obblighi di conformità normativa – anche se il prodotto in sé non subisce alcuna modifica.

In pratica, ciò comporta che un’azienda che vende in diversi paesi dell’UE debba alla fine gestire diversi rapporti distinti – procedure di registrazione diverse, scadenze di segnalazione diverse, eventualmente obblighi diversi a seconda del volume degli imballaggi –, sebbene dall’esterno sembri trattarsi di un unico aspetto di conformità. Se si tratta questa questione come un unico tema anziché come più temi distinti, di solito le cose sfuggono di mano.

Cosa comporta in generale il ruolo di produttore

Una volta che un’impresa ha confermato di essere il produttore su un determinato mercato, gli obblighi possono essere generalmente suddivisi in tre grandi categorie, anche se i dettagli variano da paese a paese:

La registrazione presso l’autorità o l’organizzazione competente in tale mercato per il rispetto delle norme in materia di imballaggi deve avvenire prima che gli imballaggi vengano effettivamente immessi in vendita in quel mercato, e non solo in seguito.

Trasmissione periodica dei dati relativi agli imballaggi, suddivisi per materiale, peso e formato, secondo la struttura prevista dal rispettivo mercato.

Finanziamento del sistema di raccolta e recupero tramite tariffe calcolate sulla base dei dati comunicati.

L’ordine delle operazioni è più importante di quanto si pensi comunemente. La registrazione deve avvenire prima della vendita, non solo quando si iniziano a realizzare fatturati – ed è proprio questo passaggio che viene trascurato più spesso, semplicemente perché le aziende si rendono conto di tale obbligo solo quando sono già operative sul mercato.

Ecomodulazione – spiegata in modo semplice

Sempre più sistemi EPR non applicano più una tariffa forfettaria per ogni unità di imballaggio. Adeguano la tariffa in base all’effettiva riciclabilità dell’imballaggio: vengono premiati i formati più facilmente riciclabili, mentre vengono applicate tariffe più elevate a quelli in cui i materiali sono mescolati in modo tale da rendere difficile il riciclaggio. In pratica, ciò significa che le decisioni relative al design dell’imballaggio hanno ora un impatto diretto sui costi di conformità normativa. Un formato che sulla carta sembrava più economico può, tenendo conto della modulazione ecologica, rivelarsi alla fine più costoso. Per questo motivo, tale aspetto deve essere sempre più integrato nel processo di progettazione e non deve essere valutato solo dopo il completamento dell’imballaggio.

Una guida generale alla preparazione

Anziché considerare ogni nuovo mercato come un’iniziativa a sé stante, la maggior parte delle aziende che riescono a gestire bene questa situazione seguono una variante dello stesso processo:

1. Elencate tutti i mercati in cui vendete effettivamente, comprese le vendite transfrontaliere e quelle effettuate tramite piattaforme online, che possono facilmente sfuggire all’attenzione poiché non sempre danno l’impressione di “entrare” in un nuovo Paese.
2. Determinate lo status del produttore separatamente per ciascun mercato, sulla base delle vostre effettive pratiche di vendita in loco e non in base alle disposizioni vigenti nel vostro mercato nazionale.
3. Create un unico record di dati relativo all’imballaggio – materiale, peso, formato, composizione – invece di ricrearlo da zero ogni volta che si aggiunge un nuovo mercato o un nuovo ciclo di rendicontazione.
4. Scoprite a chi dovete registrarvi in ogni mercato in cui operate come produttori e quali requisiti tale mercato vi impone in modo permanente.
5. Verificate tempestivamente la riciclabilità dei design di imballaggio nuovi o modificati, prima che il formato venga definito in via definitiva e le tariffe siano già state stabilite.
6. Organizzate il tutto come un processo ripetibile e non come una serie di singoli progetti che devono essere ricreati ogni volta che l’azienda si espande.

Le aziende che incontrano le maggiori difficoltà in questo ambito, di norma sanno benissimo cosa sia l’EPR; tuttavia, affrontano la questione ogni volta da zero, mercato per mercato, invece di creare un unico sistema in grado di crescere di pari passo con la loro espansione.

Sintesi

Tutto questo non deve necessariamente essere complicato, una volta chiarito lo status di produttore e assicurata l’affidabilità dei dati di imballaggio sottostanti – ma tenere sotto controllo entrambi questi aspetti diventa sempre più difficile man mano che un’azienda serve un numero crescente di mercati. È proprio questo problema pratico ad essere al centro delle soluzioni EPR di PackIntelX: gestire centralmente i dati sugli imballaggi e offrire alle aziende un punto di riferimento unico dove poter verificare in quali paesi sono considerate produttori, invece di dover creare una panoramica separata per ogni paese in cui vendono.

Domande frequenti

L’azienda che produce l’imballaggio è automaticamente considerata il produttore?
Di norma no. Lo status di produttore dipende generalmente da chi immette il prodotto imballato su un determinato mercato; tale soggetto può essere diverso da chi ha prodotto l’imballaggio stesso.

Se sono riconosciuto come produttore in un paese dell’UE, questo vale anche per gli altri paesi?
No. Ogni mercato stabilisce autonomamente lo status di produttore, a seconda delle modalità di vendita adottate in quel paese. Pertanto, è possibile che per lo stesso prodotto si applichino normative diverse a seconda del paese.

La vendita tramite una piattaforma online modifica la questione della responsabilità?
Può succedere. A seconda della piattaforma e degli accordi specifici, la responsabilità può ricadere sul venditore, sulla piattaforma o su entrambi: questo è uno degli ambiti in cui le aziende commettono più spesso errori di valutazione.

L’EPR si applica solo alle grandi aziende con un elevato volume di imballaggi?
No: in molti mercati dell’UE i piccoli operatori non sono esenti, pertanto il volume da solo non costituisce un criterio affidabile.