Une entreprise vend le même produit dans deux pays différents de l’UE et part du principe que les mêmes règles s’appliquent dans les deux pays. C’est alors qu’un partenaire ou un agent en douane lui fait remarquer que, sur l’un de ces marchés, c’est un autre acteur de la chaîne d’approvisionnement — et non l’entreprise elle-même — qui est légalement responsable de l’emballage. C’est généralement à ce moment-là qu’une entreprise se rend compte que, dans le cadre de la responsabilité élargie du producteur (REP) en matière d’emballages au sein de l’UE, le terme « producteur » ne désigne pas nécessairement celui qui fabrique l’emballage. Il s’agit d’une désignation juridique qui, selon la manière dont le produit parvient effectivement au client, peut désigner une entité différente.
Cette confusion est si fréquente qu’il vaut la peine d’approfondir un peu le sujet, car commettre une erreur dans ce domaine ne se résume pas seulement à ne pas remplir un formulaire, mais implique également de croire à tort que l’on est protégé sur le plan juridique alors que ce n’est pas le cas, ou encore de perdre du temps et de l’argent à s’inscrire sur un site où, en réalité, cela n’aurait absolument pas été nécessaire.
Que signifie réellement la « responsabilité élargie du fabricant » ?
La responsabilité élargie du producteur (REP) repose sur le principe selon lequel toute personne qui commercialise des emballages doit également contribuer au financement de la valorisation ultérieure de ces emballages après leur utilisation — c’est-à-dire à la collecte, au tri et au recyclage —, plutôt que de laisser cette tâche aux seuls systèmes locaux de gestion des déchets. Cela s’inscrit dans le cadre d’une transformation plus large à l’échelle européenne vers une approche où la conception des emballages et la gestion des déchets d’emballages deviennent une responsabilité des entreprises, et non plus seulement une conséquence du processus de vente. Si vous souhaitez avoir une vue d’ensemble complète du fonctionnement du système de bout en bout, vous trouverez des informations détaillées dans notre guide complet sur la responsabilité élargie du producteur (REP) de l’UE. Cet article se concentre sur la seule question qui, avant même toute autre considération, pose des difficultés à de nombreuses personnes : suis-je vraiment le producteur dans ce cas ?
En effet, le terme « fabricant » ne désigne pas simplement celui qui a fabriqué l’emballage
Instinctivement, on a tendance à considérer le fabricant comme le producteur, c’est-à-dire l’entreprise dont le nom figure sur l’emballage ou qui l’a conçu. Cependant, dans la pratique, c’est rarement le cas. La qualité de fabricant dépend généralement de l’entreprise qui commercialise le produit conditionné sur un marché national donné, ce qui signifie qu’elle peut dépendre des facteurs suivants :
- Que vous vendiez directement aux consommateurs ou par l’intermédiaire d’un partenaire distributeur local
- Si la vente est réalisée au niveau transfrontalier et qu’aucune collectivité locale n’intervient
- Si le produit est vendu via une plateforme de commerce électronique plutôt que via votre propre boutique en ligne
- Si, en tant que titulaire de la marque, vous faites appel à un fabricant pour le compte d’autrui au lieu de fabriquer vous-même les emballages
Deux entreprises qui commercialisent un produit identique peuvent adopter des positions différentes sur cette question. L’une vend directement et agit donc en tant que fabricant. L’autre vend le même article par l’intermédiaire d’un partenaire distributeur local, qui assume ce rôle. Aucune des deux entreprises n’enfreint les règles générales relatives à la conformité des emballages : elles ont simplement des modèles de distribution différents et la classification dépend du modèle de distribution, et non du produit.
C’est également la raison pour laquelle le statut de fabricant ne se transfère pas automatiquement d’un pays à l’autre. Une entreprise reconnue comme fabricant sur son marché national ne peut pas partir du principe qu’il en va de même lorsqu’elle vend ses produits ailleurs, même s’il s’agit exactement du même emballage et du même produit.
Pourquoi ces mêmes règles ne s’appliquent-elles pas au-delà des frontières ?
Chaque pays de l’UE gère sa propre version du système EPR, avec des procédures d’enregistrement spécifiques, des exigences de déclaration propres et des seuils différents pour déterminer qui est tenu d’y participer. Il n’existe pas de formulaire unique au niveau de l’UE ni de tarif unitaire couvrant tous les marchés à la fois. C’est précisément ce qui surprend souvent les entreprises en pleine croissance : l’expansion vers un nouveau pays n’est pas seulement une question de ventes et de logistique, mais elle implique également de nouvelles obligations en matière de conformité réglementaire, même si le produit lui-même ne subit aucune modification.
Dans la pratique, cela signifie qu’une entreprise qui vend ses produits dans plusieurs pays de l’UE se retrouve à devoir gérer plusieurs aspects distincts — des procédures d’enregistrement différentes, des délais de notification différents et, le cas échéant, des obligations différentes en fonction du volume d’emballages —, même si, vu de l’extérieur, cela semble ne constituer qu’un seul aspect de la conformité réglementaire. Si l’on aborde cette question comme un seul et même sujet plutôt que comme plusieurs sujets distincts, la situation devient généralement ingérable.
En quoi consiste, de manière générale, le rôle d’un producteur ?
Une fois qu’une entreprise a confirmé qu’elle est le fabricant sur un marché donné, ses obligations peuvent généralement être classées en trois grandes catégories, même si les détails varient d’un pays à l’autre :
L’enregistrement auprès de l’autorité ou de l’organisme compétent sur ce marché, visant à garantir le respect de la réglementation en matière d’emballages, doit être effectué avant que les emballages ne soient effectivement mis en vente sur ce marché, et non pas uniquement a posteriori.
Transmission régulière des données relatives aux emballages, ventilées par matériau, poids et format, selon la structure prévue par le marché concerné.
Financement du système de collecte et de valorisation au moyen de redevances calculées à partir des données fournies.
L’ordre des opérations est plus important qu’on ne le pense généralement. L’enregistrement doit être effectué avant la vente, et non pas seulement lorsque l’on commence à émettre des factures ; or, c’est précisément cette étape qui est le plus souvent négligée, tout simplement parce que les entreprises ne prennent conscience de cette obligation qu’une fois qu’elles sont déjà présentes sur le marché.
L’écomodulation : expliquée simplement
De plus en plus de systèmes de responsabilité élargie du producteur (REP) ne appliquent plus de redevance forfaitaire par unité d’emballage. Ils ajustent ce tarif en fonction de la recyclabilité réelle de l’emballage : les formats les plus facilement recyclables sont récompensés, tandis que des tarifs plus élevés s’appliquent à ceux dont les matériaux sont mélangés de telle sorte qu’ils compliquent le recyclage. Dans la pratique, cela signifie que les décisions relatives à la conception de l’emballage ont désormais un impact direct sur les coûts de mise en conformité réglementaire. Un format qui, sur le papier, semblait plus économique peut, compte tenu de la modulation écologique, s’avérer finalement plus coûteux. C’est pourquoi cet aspect doit être de plus en plus intégré au processus de conception et ne doit pas être évalué uniquement une fois l’emballage finalisé.
Guide général de préparation
Au lieu de considérer chaque nouveau marché comme une initiative distincte, la plupart des entreprises qui parviennent à bien gérer cette situation suivent une variante du même processus :
- Énumérez tous les marchés sur lesquels vous vendez effectivement, y compris les ventes transfrontalières et celles réalisées via des plateformes en ligne, qui peuvent facilement passer inaperçues, car elles ne donnent pas toujours l’impression de « pénétrer » un nouveau pays.
- Déterminez le statut de fabricant séparément pour chaque marché, en vous basant sur vos pratiques de vente réelles dans chaque pays et non sur la réglementation en vigueur sur votre marché national.
- Créez un registre unique contenant toutes les données relatives à l’emballage (matériau, poids, format, composition) au lieu de le recréer à partir de zéro à chaque fois qu’un nouveau marché ou un nouveau cycle de reporting est ajouté.
- Découvrez auprès de qui vous devez vous enregistrer sur chaque marché sur lequel vous opérez en tant que producteur, et quelles sont les exigences que ce marché vous impose de manière permanente.
- Vérifiez suffisamment à l’avance si les nouveaux modèles d’emballage ou ceux qui ont été modifiés sont recyclables, avant que le format ne soit définitivement arrêté et que les tarifs ne soient fixés.
- Organisez tout cela comme un processus reproductible et non comme une série de projets individuels qu’il faudrait recréer à chaque fois que l’entreprise se développe.
Les entreprises qui rencontrent le plus de difficultés dans ce domaine connaissent généralement très bien ce qu’est l’EPR ; cependant, elles abordent chaque fois la question en partant de zéro, marché par marché, au lieu de mettre en place un système unique capable d’évoluer au même rythme que leur expansion.
Résumé
Tout cela n’a pas besoin d’être compliqué, une fois que le statut de fabricant a été clarifié et que la fiabilité des données d’emballage sous-jacentes est garantie ; cependant, contrôler ces deux aspects devient de plus en plus difficile à mesure qu’une entreprise approvisionne un nombre croissant de marchés. C’est précisément ce problème pratique qui occupe une place centrale dans les solutions EPR de PackIntelX : gérer de manière centralisée les données relatives aux emballages et offrir aux entreprises un point de référence unique où elles peuvent vérifier dans quels pays elles sont considérées comme des fabricants, plutôt que de devoir créer un récapitulatif distinct pour chaque pays dans lequel elles vendent leurs produits.
Foire aux questions
L’entreprise qui fabrique l’emballage est-elle automatiquement considérée comme le fabricant ?
En règle générale, non. La qualité de fabricant dépend généralement de la personne qui commercialise le produit emballé sur un marché donné ; cette personne peut être différente de celle qui a fabriqué l’emballage lui-même.
Si je suis reconnu comme fabricant dans un pays de l’UE, cela vaut-il également pour les autres pays ?
Non. Chaque marché définit de manière autonome la notion de fabricant, en fonction des modalités de vente en vigueur dans ce pays. Il est donc possible que, pour un même produit, des réglementations différentes s’appliquent selon les pays.
La vente via une plateforme en ligne modifie-t-elle la question de la responsabilité ?
C’est possible. En fonction de la plateforme et des accords spécifiques, la responsabilité peut incomber au vendeur, à la plateforme ou aux deux : c’est l’un des domaines dans lesquels les entreprises commettent le plus souvent des erreurs d’appréciation.
La responsabilité élargie du producteur (REP) s’applique-t-elle uniquement aux grandes entreprises générant un volume important d’emballages ?
Non : sur de nombreux marchés de l’UE, les petits opérateurs ne sont pas exemptés, de sorte que le volume ne constitue pas à lui seul un critère fiable.
